A distanza di un anno dalla prima parte dell’opera pianificata quale doppia uscita sin dal suo concepimento iniziale, gli Iced Earth rilasciano il seguito di ‘Framing Armageddon (Something Wicked Part 1)’ con ‘The Crucible Of Man (Something Wicked Part 2)’, il cui concept ruota ancora attorno alla figura di Set Abominae, personaggio creato dal leader della band Jon Schaffer. Il disco segna il ritorno nella line-up del cantante Matt Barlow, a discapito dell’ex Judas Priest Tim “Ripper” Owens, e prosegue lungo la via sonora che gli Iced Earth paiono aver imboccato con costanza nelle ultime release. Si tratta quindi di un suono che deve essere definito heavy metal in senso tradizionale, ma che a differenza di quanto fatto - ad esempio - dai sommi Nevermore (ancora marcatamente granitici e carichi di groove) ha sempre più abbracciato la componente melodica, “dark”, orchestrale, power ed epica (in senso filmico e storico) quale veicolo espressivo a discapito di una certa potenza (che invece risplende nell’ottima ‘Crucify The King’). Inoltre la componente thrash è ridotta ai minimi termini, così come la velocità (senza per forza dover fare riferimento allo speed), mentre molto più spazio viene dato alle vocals e alle diverse stratificazioni corali. Chiaro che la qualità del songwriting sia sempre più che buona, anche se su un brano come ‘A Gift Or A Curse’, che potrebbe far pensare a una sorta di “Roxy Music go metal” (giusto per capirci), ci sarebbe qualcosa da dire, però le sezioni strumentali più lente risultano non tutte particolarmente ispirate e un po’ troppo sovente si avverte un sentore di Blind Guardian, che un po’ fa storcere il naso, e pure gli Iron Maiden appaiono dietro l’angolo. Piacevole da ascoltare, ma non un punto di massimo nella carriera di Iced Earth.